在中国古代社会，刑罚体系可谓种类繁多、残酷异常。在众多刑罚中，除了令人闻风丧胆的死刑外，流放之刑堪称使用频率最高的酷刑之一。所谓流放，就是将罪犯发配至环境恶劣的边陲之地，任其自生自灭。值得注意的是，流放并非让犯人自行前往，而是由官府专门派遣衙役负责押送。令人费解的是，虽然押送流放犯人本是一桩苦差，需要跋涉数千里之遥，路途艰辛异常，但衙役们却对押送女囚犯的差事趋之若鹜，这背后究竟隐藏着怎样的玄机？
流放之刑的历史渊源可以追溯至先秦时期，但当时尚未形成完善的制度体系。直到秦汉时期，流放才逐渐发展成系统化的刑罚制度。
在实施过程中，犯人通常会被押解到人烟稀少的边疆地区，承担三种主要劳役：一是编入军队戍守边关，二是开垦荒芜之地从事繁重劳作，三是沦为当地官员的奴仆。值得注意的是，流放过程本身的痛苦程度往往超过最终的结果。表面看来，流放似乎比死刑温和，但实际上，这种刑罚的残酷程度仅次于死刑。由于古代交通条件极其落后，流放意味着犯人必须徒步穿越多个省份。更可怕的是，为了防止犯人逃脱，官府会给他们戴上重达二十余斤的枷锁和镣铐，严重限制其行动能力。押解途中，衙役们动辄对犯人拳脚相加，视之如牲畜，其痛苦程度可想而知。
展开剩余59%流放制度遵循南人北放，北人南放的原则，这使得许多体质虚弱的犯人因长途跋涉而加剧水土不服的症状。加之流放途中和目的地的生活条件都极其恶劣，犯人常常食不果腹、衣不蔽体，久而久之便会因营养不良和过度劳累而患病身亡，存活率极低。以清朝著名的流放圣地宁古塔为例，该地区气候异常恶劣，八月飞雪实属平常。这里人迹罕至，猛兽出没，许多犯人在途中就成为野兽的腹中餐。即便侥幸逃过野兽袭击，零下三四十度的严寒也足以致命。由于缺乏御寒衣物，许多犯人宁愿在故乡自尽，也不愿客死他乡。
令人诧异的是，虽然押送流放犯人是项艰苦危险的工作，衙役们却争相承担，尤其是押送女囚犯的任务更是抢手。这主要有以下几个原因：首先，押送工作并非全程陪同，而是采用分段交接的方式。衙役只需将犯人押送至相邻地界即可返回，实际工作量远小于想象。其次，流放犯人多为达官显贵，其家属常会贿赂衙役以求关照，这成为衙役的重要收入来源。再者，衙役身份低微，俸禄微薄，押送工作不仅相对自由，还能沿途观光，自然备受青睐。
至于女囚犯格外受欢迎的原因则更为复杂：一方面，长期单身的衙役对异性充满好奇，乐于与女囚接触；历史上甚至发生过衙役为女囚犯杀人私奔的案例。另一方面，女囚犯反抗能力较弱，押送较为轻松。加之她们多出身富贵，不仅容貌姣好，还常携带贵重首饰，既满足衙役的色欲，又能获取额外钱财。这种现象深刻反映了封建社会的黑暗面，底层女性无论贵贱都难逃被欺凌的命运。正如古语所云上梁不正下梁歪，这种系统性腐败最终加速了封建制度的灭亡。
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